De route van vandaag bestaat uit 3 fases: de eerste fase is 4 km asfalt, gevolgd door een special van 459 km, en tot slot nog 25 km asfalt. Dat is voor vandaag een totale afstand van 488 km.

De etappe begint met rotsachtige passages die een zware last zullen zijn op de armen van vooral de motorrijders. De etappe naar Neuquen (hoe spreek je dit uit?) is door zijn diversiteit typerend voor Dakar 2009. De rijders gaan van rotsige ondergronden, naar zandvlaktes en zullen ook rivieren moeten doorkruisen.

De Dakarveteranen die de Afrikaanse wadi’s gewend zijn, zullen dezelfde voorzichtigheid moeten betrachten in de Zuidamerikaanse rios. In deze route zitten veel zandgedeeltes en ruige off-roadonderdelen die de liefhebbers zullen amuseren.

De vierde etappe is een verraderlijke en tijdens deze rit zal het kaf van het koren worden gescheiden en de mannen zich van de jongens onderscheiden.